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お米は長期間保存できる食材と思われがちですが、野菜などと同じように、時間とともに鮮度が落ちていく「生鮮食品」でもあります。保存方法によっては劣化が進み、風味やおいしさが損なわれてしまうことも。特に気温や湿度が高くなる季節は、虫やカビなども発生しやすくなるため、保存には注意が必要です。
自然栽培のお米を最後までおいしく召し上がっていただくために、おすすめの保存方法と、知っておきたいポイントをご紹介します。
お米は、高温や湿気、空気などの影響を受けることで、少しずつ品質が変化していきます。
おいしさを保つためには、密閉できる容器に移し、冷蔵庫で保存するのがおすすめです。特に気温や湿度が高くなる時期は、できるだけ常温での保存を避けましょう。
① お米の袋のまま保存せず、密閉できる容器へ
お米の袋には通気穴があるため、袋のままでは密閉状態になりません。湿気やにおい移りなどを防ぐため、購入後は袋のまま保存せず、密閉できる保存容器や保存袋などに移しましょう。
② 適した温度で保存し、早めに食べきる
お米は、保存する場所や温度によって、おいしく食べられる期間の目安が変わります。特に気温や湿度が高くなる時期は、常温での長期保存を避け、冷蔵庫で保存するのがおすすめです。
保存期間の目安
| 精米の状態 | 常温保存 | 冷蔵保存 |
| 白米 | 約1ヶ月 | 約3ヶ月 |
| 玄米 | 約3ヶ月 | 約半年 |
③ 保存容器は清潔に
お米を入れる保存容器は、清潔に保つことも大切です。古いお米が残ったまま新しいお米を継ぎ足すと、容器の底に残った米ぬかなどが虫やカビの原因になることがあります。新しいお米を入れる前に一度中身を使い切り、容器をきれいに洗って、しっかり乾燥させてから使用しましょう。
お米は保存している間にも、温度や湿度、空気などの影響を受け、少しずつ品質が変化していきます。白米だけでなく、玄米ならではの特徴もあります。おいしさを保つために、特に気をつけたいのが次の5つです。
① 高温・湿気
お米は高温多湿の環境が苦手です。気温や湿度が高い場所では品質の低下が進みやすく、虫やカビが発生する原因にもなります。特に梅雨から夏にかけては、保存場所の温度や湿度に注意が必要です。
② 空気による酸化・玄米の呼吸
お米は空気に触れていると酸化が進み、味の劣化や臭い（古米臭）の発生につながります。お米が空気に触れる面を減らしたり、保管温度を下げることで酸化しづらくなります。一方、玄米は収穫後も呼吸を続けています。気温が高くなると呼吸が活発になり、お米に蓄えられた養分が消費されることで、少しずつ品質が低下していきます。玄米も、温度に気をつけて保存しましょう。
③ におい移り
お米は臭いを吸収しやすく、臭いが強いものの近くで保管するとお米に移り食味が落ちます。臭いが強いものと別に保管、もしくは臭いを通さない容器で保管しましょう。
④ 虫
冬の間はおとなしいですが、春以降に気温が上がると虫が活動を始めます。保存容器の隅などに残った米ぬかや古いお米が、虫の発生につながることもあります。
⑤ カビ
濡れた計量カップを米びつに戻したり、湿気が多く水がかかる場所での保管はカビの原因に。カビが生えると黒ずみ、とぎ汁も灰色に濁ります。カビが発生したお米は食べないでください。
特に気をつけたい、夏場の虫について
気温が高くなる夏場は、お米につく虫が活動しやすく、特に注意が必要な季節です。気温が上がるにつれて活動が活発になり、条件がそろうと短期間で増えてしまうこともあります。ナチュラル・ハーモニーのお米は、栽培からお届けまで、農薬や忌避剤、燻蒸処理などによる防虫対策を行っていません。清掃や温度管理などの対策を行っていますが、虫の発生を完全に防ぐことは難しい場合があります。
お米は、保存する環境によって風味や品質が少しずつ変化していきます。特に気温や湿度が高くなる季節は、いつも以上に保存方法に気を配ることが大切です。
大切に育てられた自然栽培のお米を、最後までおいしく味わうために。
今回ご紹介した保存方法を、ぜひ日々の暮らしにお役立てください。
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